L’intelligence collective: comprendre le comportement des foules

En 1905, le biologiste Edmund Selous s’émerveillait devant les étourneaux qui volaient au-dessus de sa tête : « Tantôt denses comme un toit lisse, tantôt dispersés comme les mailles d’un immense filet balayant tout le ciel… une folie dans le ciel ! » Il se demandait s’ils pouvaient « penser collectivement » ‒ « un éclair jaillissant de tant de cerveaux ». Plus d’un siècle plus tard, nous essayons toujours de comprendre comment un tel comportement collectif peut émerger. Comment les animaux se perçoivent-ils les uns les autres, comment l’information circule-t-elle au sein d’un groupe, et comment de nombreux individus, chacun doté de connaissances limitées, peuvent-ils sembler agir à l’unisson ? Dans cette conférence, je me focaliserai sur l’intelligence collective chez les essaims de sauterelles, les bancs de poissons, les volées d’oiseaux et les foules humaines. À l’aide d’un suivi automatisé, de reconstitutions de ce que les animaux peuvent voir et d’une réalité virtuelle « holographique » immersive, je montrerai comment de simples interactions donnent lieu à des mouvements coordonnés, à des décisions rapides et à une perception collective. Ces principes fournissent un modèle pour une nouvelle génération de technologies, des véhicules autonomes aux nuées de robots, capables de percevoir, de décider et d’agir collectivement dans un monde complexe et en constante évolution.