La naissance d’un souvenir

Comment le cerveau change-t-il une expérience fugace en un souvenir qui peut durer toute une vie ? Depuis plus d’un siècle, les scientifiques cherchent à comprendre les fondements physiques de la mémoire, c’est-à-dire les modifications cérébrales qui nous permettent de nous souvenir des personnes, des lieux et des événements. Ces traces mémorielles insaisissables, souvent appelées « engrammes », relevaient autrefois de la pure théorie. Aujourd’hui, les progrès des neurosciences permettent aux scientifiques d’identifier les cellules cérébrales spécifiques impliquées dans le stockage des souvenirs, voire de les réactiver. Dans cette conférence, j’examinerai comment les souvenirs se forment, s’enregistrent, s’associent les uns aux autres et sont parfois effacés. En m’appuyant sur les découvertes issues d’études menées tant sur les animaux que sur les humains, j’aborderai la manière dont les souvenirs influent sur notre identité, comment ils peuvent se déformer, et ce qui se passe lorsque les processus mémoriels déraillent dans des conditions telles que la démence et le syndrome de stress post-traumatique. Comprendre la mémoire permet non seulement de révéler le fonctionnement du cerveau, mais aussi de mieux saisir ce qui fait de nous ce que nous sommes.